Cristina del Rosso: ¿Un secreto de familia?

Vermeer, La joven de la perla, 1665

Vermeer nos atrae. Sus cuadros son serenos y misteriosos a la vez. Ya hablamos varias veces de él: te mostré “Vistas de Delft” y te conté sobre el gran engaño de van Meegeren.

Bueno, en realidad, no se puede hablar mucho porque sabemos muy poco de él, cosa que aumenta el misterio. Se lo llama “La Esfinge de Delft”, por eso mismo.

¿Quién era realmente?

Maria Vermeer?, Muchacha con sombrero rojo,
1666

Quedan de él muy pocas obras, unas 30 ó 36. ¿Pintaba poco o es que se han perdido? No solía firmar; Jan Vermeer en Delft había unos cuantos, también pintores, y también había van der Meer y otras posibles combinaciones. Durante siglos sus obras fueron atribuidas a otros artistas holandeses. Hoy, sin embargo, la duda permanece. Algunas son con seguridad suyas, porque aparecen en la colección de su patrono van Ruijven o en la sucesión de su suegra, María Thins. Cuando muere, deja a su esposa Catalina sumida en deudas y se hace un inventario de los bienes. Las otras, las que no están en los documentos, son muy difíciles de identificar como de su autoría y los críticos discrepan sobre cuál dejar en la lista o no. No es un tema fácil: hay millones de dólares en juego.

Vermeer, Mujer pesando perlas, 1662

Por otro lado, su producción es bastante diversa. ¿Qué tienen que ver “La joven de la perla”, “Vista de Delft” o “La mujer pesando perlas” con “La muchacha con flauta”, “El sombrero rojo” o “La muchacha con velo”? No huelen a Vermeer, parecen estar hechos por otra mano. Pensando en esto, me topé con la teoría de Benjamin Binstock.

Maria Vermeer?, Muchacha con flauta, 1665

Ya que no hay documentos casi sobre la vida de Vermeer, sólo queda hacer conjeturas y echar a volar la imaginación. Las obras están ahí y son expresión del alma de un artista. Binstock hace casi un trabajo de detective, analizando cada cuadro y tratando de ver qué nos dicen sobre su persona, vida cotidiana, formas de trabajar, etc. Los cuadros están colgados en museos de aquí y allá, y no es fácil tener una visión global de ellos.

Maria Vermeer?, Muchacha con laúd, 1664

Para ayudarse, Binstock tapiza la pared amarilla de su departamento con reproducciones de los cuadros, en sus medidas originales. Trata de ponerlos en una sucesión cronológica coherente, por estilo, por datos que se tengan de cada uno, etc. Pero, sin embargo, le quedan 8 que no encajan. Y no le encajan tampoco a varios estudiosos; sin embargo, éstos admiten que puedan ser Vermeer, pero no atacan el problema.

Vermeer pintaba siempre los mismos objetos, los que había en su casa; las mismas personas (Catalina, la criada Tanneken, su suegra Maria, su cuñado Willem…); las habitaciones de su casa (¡con tanto detalle que hasta se puede reconstruir esos espacios!)

Maria Vermeer?, Muchacha tocando la guitarra, 1672

En estos extraños 8 cuadros aparecen los mismos objetos; las tablas y los pigmentos son idénticos, pero la mano que pinta es más insegura, es otra la técnica, la atmósfera es diferente, y cuando se los somete a rayos X aparecen muchas correcciones. La luz viene de la derecha, cuando Vermeer siempre la ubica del lado izquierdo. Debajo de “El sombrero rojo” hay un retrato de hombre: el artista recicló la tabla. Todo muy raro, porque no corresponde en nada con la técnica del Vermeer que conocemos.

¿Es un Vermeer joven, que está aprendiendo? Aparece el uso de la cámara oscura, el claroscuro es más contrastante: esto da la pauta de un aprendiz, que no sabe adecuar las relaciones de luz que da la cámara a la imagen real que está pintando.

Vermeer, El concierto, 1665

Vermeer no tuvo aprendices. Si los hubiese tenido, deberían estar registrados en el gremio. Binstock postula que en realidad estos 8 cuadros dudosos han sido pintados por María, su hija mayor. Las hijos solían ayudar a sus padres pintores, pero no se los registraba, porque eran parte de la familia. Aprendían el oficio, molían pigmentos, preparaban los lienzos y también pintaban. La carrera de las hijas aprendices se terminaba cuando se casaban y sus obras pasaban al olvido. ¿Les daría pena dejar la pintura? ¿Se sentirían frustradas o aceptarían su destino sin más?

En este caso, en ningún documento u obra aparece el nombre de María. Si era aprendiz de su padre y pintaba, nadie lo sabía. En un pueblo se sabe todo. Era un secreto familiar.

María es la joven de la perla. Uno de los cuadros dudosos es un intento de copiar la técnica de su padre: “Muchacha con velo”; es su hermana Elizabeth. “El sombrero rojo” y “Mujer con flauta” se pueden ver juntos: ambos son autorretratos.

Maria Vermeer?, Muchacha con velo, 1667

“Muchacha con velo” aparece como compañero de “La joven de la perla” en la lista de la sucesión de van Ruijven. ¿El mecenas compró el cuadro de la aprendiz, que a la vez era la modelo de su padre? ¿O quiso tener el retrato de las 2 hermanas?

Catalina se encuentra en una situación desesperada. ¿Cómo va a hacer para pagar su deuda con el panadero van Buyten? Le deben una fortuna: casi 3 años de pan diario. Llega a un acuerdo: le entrega 2 obras en pago, con la condición de que se las devuelva si consigue el dinero. Entrega “Joven con un laúd” y “Dama con criada”, ambos cuadros, también con inseguridades e imperfecciones, muy dudosos.

Maria Vermeer?, Dama con criada, 1667

Si la tesis de Binstock es cierta, María Vermeer no sólo pintaba a escondidas, sino que sus obras sirvieron para paliar las angustias económicas de la familia. Su madre engañó al panadero con los cuadros de su hija. Quizás por eso tenía tanto interés en recuperarlas. Nadie podía revelar el secreto: su marido y el mecenas estaban muertos. María se casó al año siguiente, dejó de pintar. Salvó a su familia. Su madre, en su testamento, le dejó la mayor parte de la herencia.