Cristina del Rosso: Una joya demasiado tentadora

El Altar de Gante de Jan van Eyck

Jan y Hubert van Eyck, Altar de Gante, 1432 (abierto)

van Eyck, Altar de
Gante, Joos Vijd

En 1426 Joos Vijd encargó a Jan van Eyck (¿y también a su hermano Hubert?) este retablo como donación a la Catedral de Gante para expiar las culpas de su padre.

van Eyck, Altar de Gante
(cerrado)

No conocemos muchos detalles más porque el contrato se ha perdido. La obra mide 3,5 x 4,42 m; está pintado sobre madera de roble y pesa 2 toneladas. Consta de 20 paneles, en anverso y reverso. Cuando está cerrado, se ven 8 paneles con el tema de la Anunciación. Abierto, son 12; el tema central es el Cordero Místico, una visión de San Juan, mencionada en “La Leyenda Dorada”. Es una obra monumental, llena de detalles, símbolos y alusiones teológicas de gran erudición.

Permaneció en la Catedral durante 140 años para luego convertirse en la presa de caza de intereses políticos y religiosos.

1566 Gante está en medio de las luchas religiosas entre católicos y protestantes. Una banda de calvinistas intenta romper las puertas de la Catedral con toda la intención de destruir el Altar. No logran entrar. Dos días después lo consiguen, pero el Altar ya no está. Lo habían escondido en una de las torres. Permanece oculto hasta 1584; regresa a su lugar cuando la ciudad vuelve a ser católica bajo el dominio de los Habsburgo.

1792 La República de Francia está en guerra con Austria; los franceses invaden Bélgica y se llevan los paneles centrales a París como trofeo de guerra. En la época de Napoleón habrá intentos de canje para poder tenerlo completo. Cuando Luis XVIII huye de Francia y se refugia en Gante, allí es acogido con toda hospitalidad: en 1815, a su regreso a París, lo devuelve en señal de agradecimiento.

1816 Aprovechando que el obispo no estaba en la ciudad, el vicario general, J.J. Le Surre, roba 6 paneles laterales. (Los paneles de Adán y Eva estaban guardados en un depósito, por ser considerados indecentes.) No se conocen los detalles, pero es evidente que no actuó solo, pues cada panel pesa aprox. 100 kg. Recibe un pago de 3600 dólares actuales por parte de Nieuwenhuys, un marchante que aprovecha el caos de las guerras para hacer negocios. Éste los vende a E. Solly, un coleccionista inglés. En 1821 el rey Federico Guillermo III de Prusia le compra todos sus cuadros y las alas del Altar son expuestas desde 1830 en la Königliche Gallerie de Berlín.

1914 Es la 1ra Guerra Mundial y los paneles se encuentran dispersos. Para completar los huecos de los paneles faltantes, tanto en Gante como en Berlín se recurre a una copia que había encargado Felipe II de España en 1559. Los alemanes ya tenían los paneles laterales: era de esperar que en cuanto invadieran Bélgica irían a buscar el resto. El canónigo van der Gheyn, custodio de los tesoros de la Catedral, decide esconderlo con la venia del obispo, pero con la condición de que éste no sepa dónde. El canónigo y 4 voluntarios lo llevan en la noche al Palacio Episcopal. Los alemanes lo buscan por todas partes, interrogan a todos, requisan casas privadas. En 1918 van der Gheyn decide trasladarlo a la iglesia de San Esteban: lo colocan detrás de un confesonario. Fin de la guerra: dentro del Tratado de Versailles se exige la devolución de los paneles que estaban en Berlín; sin embargo, éstos no habían sido robados sino comprados legítimamente.

van Eyck, Altar de
Gante, Sn. Juan
Bautista (Wikipedia)

1934 Desaparece en la noche el panel de San Juan Bautista y el de los Jueces Rectos. Los ladrones dejan una nota aludiendo que es en venganza por el Tratado de Versailles. La policía actúa de manera poco profesional, como si estuvieran encubriendo a alguien. El obispo recibirá 13 cartas de parte de los ladrones; las negociaciones se harán a través de la sección de Clasificados del diario “La Dernière Heure”. El gobierno no cederá. Como prueba de que ellos lo tienen, entregan el San Juan Bautista a través de un tercero en una estación de tren de Bruselas.

van Eyck, Altar
de Gante, Los
Jueces Rectos
(Wikipedia, imagen
del original perdido)

Noviembre, 1934 Arsène Godetier sufre un infarto. Era empresario, miembro de diversas organizaciones católicas. Decía tener muchas deudas, pero su cuenta bancaria reveló que era millonario. En su último aliento pide hablar con su abogado a solas: le confiesa que él había robado esos paneles, menciona un armario y una llave y muere. El abogado encuentra en el armario copias de las cartas y una llave que pertenece a la Catedral. El panel de los Jueces Rectos no ha sido hallado hasta el día de hoy. Por los indicios de las cartas se supone que está escondido en algún edificio público o en la misma Catedral. En 1937 se cierra el caso. Entretanto, los documentos relacionados con el caso desaparecen. Todos los que participaron en él mueren de manera sospechosa. En reemplazo de este panel se coloca una copia de Van der Vecken, que no le fue encargada y detrás de la cual pone unos versos misteriosos, en clave.